El argumento de una telenovela suele desarrollarse en una serie de etapas que suelen guardar el mismo orden.

 

Prólogo

El prólogo se podría definir como una presentación de los personajes y el fondo sobre el cual pretenden situarnos en la historia.

 

Desarrollo de la relación

El héroe y la heroína se conocen, al principio pueden tener una relación difícil, ya sea por rivalidades, conflictos familiares, que andan en otras relaciones o simplemente no han dado con la chispa, pero pronto se vuelven pareja.

 

Etapa oscura

Mientras la relación de la pareja llega a un tope, el villano  por fin logra que sus acciones afecten directamente a los personajes más importantes, a veces provocando que la relación de los héroes se caiga dramáticamente y los personajes se hundan en depresión, vicios o enfermedades.

 

Etapa Culminante, Cumbre o Decisiva

La Etapa Culminante, también llamada Etapa Cumbre o Decisiva, es el punto en donde una telenovela comienza a llegar a su punto más alto y comienza la desesperación en la trama. Esta puede tomar parte o todo de la Etapa Final. Usualmente los personajes comienzan a encontrar huecos que ayudan a debilitar el poder del villano, a encontrar evidencias que prueban que el amor nunca se ha perdido o que todo fue una maquinación para provocar el desdén entre los protagonistas. 

 

La Etapa Final

Es la etapa donde una telenovela se encuentra en momento de crisis. Esta etapa puede tomar una parte o la totalidad de los Capítulos Finales. Usualmente el villano, al verse completamente descubierto, decide emprender una arriesgada jugada que va a poner en peligro a varios personajes clave, principalmente los protagonistas, el objetivo es acabar con ellos y borrar toda evidencia de las cosas que le acusan. 

 

Capítulos Finales

Son, como su nombre lo indica, los últimos capítulos de una telenovela que comprenden de 10-15 ó 20 Capítulos. 

 

Semana Final

Es el conjunto de 6 ó 5  capítulos que vienen antes de los 4 capítulos finales que son el Antepenúltimo Capítulo, el Penúltimo Capítulo el Anteúltimo Capítulo y el Capítulo Final.